STRUCTURE ET FONCTION DE LA COLONNE VERTÉBRALE
Les principales parties de votre colonne vertébrale comprennent les vertèbres (os), les disques, les nerfs et la moelle épinière. La colonne vertébrale soutient votre corps et vous aide à marcher, à vous tordre et à vous déplacer. Les disques qui amortissent les vertèbres peuvent se comprimer avec l’âge ou à la suite d’une blessure, ce qui entraîne une hernie discale. Des exercices peuvent renforcer les muscles centraux qui soutiennent la colonne vertébrale et prévenir les blessures et les douleurs dorsales.

QU'EST-CE QUE LA COLONNE VERTÉBRALE ?
Votre colonne vertébrale, ou épine dorsale, est la structure de soutien centrale de votre corps. Elle relie les différentes parties de votre système musculosquelettique. Votre colonne vertébrale vous aide à vous asseoir, à vous tenir debout, à marcher, à vous tordre et à vous pencher. Les blessures au dos, les affections de la moelle épinière et d’autres problèmes peuvent endommager la colonne vertébrale et provoquer des douleurs dorsales.
QUELLES SONT LES PARTIES DE LA COLONNE VERTÉBRALE ?
Une colonne vertébrale en bonne santé présente trois courbes naturelles qui forment un ” S “. Ces courbes absorbent les chocs subis par votre corps et protègent votre colonne contre les blessures. La colonne vertébrale se compose de nombreuses parties différentes :
Vertèbres
La colonne vertébrale est composée de 33 vertèbres (petits os) empilées qui forment le canal rachidien. Le canal rachidien est un tunnel qui abrite la moelle épinière et les nerfs, les protégeant ainsi des blessures. La plupart des vertèbres se déplacent pour permettre une certaine amplitude de mouvement. Les vertèbres les plus basses (sacrum et coccyx) sont soudées ensemble et ne bougent pas.
Articulations facettaires
Ces articulations vertébrales possèdent du cartilage (un tissu conjonctif glissant) qui permet aux vertèbres de glisser les unes contre les autres. Les articulations facettaires vous permettent de vous tordre et de vous tourner, et elles vous apportent souplesse et stabilité. Ces articulations peuvent développer de l’arthrite et provoquer des douleurs au dos ou au cou.
Disques intervertébraux
Ces coussins plats et ronds se situent entre les vertèbres et jouent le rôle d’amortisseurs de la colonne vertébrale. Chaque disque possède un centre mou, semblable à un gel (le noyau pulpeux) entouré d’un anneau externe flexible (l’annulus). Les disques intervertébraux sont soumis à une pression constante. Une hernie discale peut se déchirer, laissant s’échapper une partie de la substance gélatineuse du noyau. Les hernies discales (également appelées bombement, glissement ou rupture de disque) peuvent être douloureuses.
Moelle épinière et nerfs
La moelle épinière est une colonne de nerfs qui se déplace dans le canal rachidien. La moelle s’étend du crâne au bas du dos. Trente et une paires de nerfs se ramifient à travers les ouvertures vertébrales (le foramen neural). Ces nerfs transportent les messages entre le cerveau et les muscles.

Tissus mous
Les ligaments relient les vertèbres pour maintenir la colonne vertébrale en position. Les muscles soutiennent le dos et vous aident à vous déplacer. Les tendons relient les muscles aux os et facilitent les mouvements.
QUELS SONT LES SEGMENTS DE LA COLONNE VERTÉBRALE ?
Les 33 vertèbres constituent cinq segments distincts de la colonne vertébrale. En partant du cou et en descendant vers les fesses (extrémité arrière), ces segments comprennent :
Colonne cervicale (cou)
La partie supérieure de la colonne vertébrale comporte sept vertèbres (C1 à C7). Ces vertèbres cervicales vous permettent de tourner, d’incliner et de hocher la tête. La colonne cervicale a une forme de C vers l’intérieur, appelée courbe lordotique.
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Thoracique (milieu du dos)
La partie thoracique de la colonne vertébrale compte 12 vertèbres (T1 à T12). Vos côtes sont attachées à la colonne thoracique. Cette partie de la colonne vertébrale se courbe légèrement pour former un C vers l’arrière, appelé courbe cyphotique.
Lombaire (bas du dos)

Cinq vertèbres (L1 à L5) constituent la partie inférieure de la colonne vertébrale. La colonne lombaire soutient les parties supérieures de la colonne. Elle est reliée au bassin et supporte la majeure partie du poids de votre corps, ainsi que le stress lié au fait de soulever et de porter des objets. De nombreux problèmes de dos se produisent au niveau de la colonne lombaire. La colonne lombaire se plie vers l’intérieur pour créer une courbe lordotique en forme de C.
Sacrum
Cet os en forme de triangle est relié aux hanches. Les cinq vertèbres sacrées (S1 à S5) fusionnent lorsque le bébé se développe dans l’utérus, ce qui signifie qu’elles ne bougent pas. Le sacrum et les os de la hanche forment un anneau appelé ceinture pelvienne.
Coccyx (os de la queue)
Quatre vertèbres soudées constituent ce petit morceau d’os situé au bas de la colonne vertébrale. Les muscles et les ligaments du plancher pelvien s’attachent au coccyx.
QUELLES CONDITIONS ET QUELS TROUBLES AFFECTENT LA COLONNE VERTÉBRALE ?
Jusqu’à 80 % des Français souffrent de maux de dos à un moment ou à un autre de leur vie. Les vertèbres et les disques peuvent s’user avec l’âge et provoquer des douleurs. Les autres affections qui affectent la santé de la colonne vertébrale sont les suivantes :
- Les affections arthritiques, telles que la spondylarthrite ankylosante (SA).
- Les foulures et entorses du dos.
- Les malformations congénitales telles que le spina-bifida
- Éperons osseux (arêtes dentelées sur les vertèbres qui exercent une pression sur la moelle épinière et les nerfs).
- Courbures de la colonne vertébrale (scoliose et cyphose).
- Les maladies neuromusculaires, comme la sclérose latérale amyotrophique (SLA).
- Les lésions nerveuses, notamment la sténose spinale, la sciatique et les nerfs pincés.
- L’ostéoporose (faiblesse des os).
- Les lésions de la moelle épinière, y compris les fractures vertébrales, les hernies discales et la paralysie.
- Tumeurs et cancer de la colonne vertébrale.
- Infections de la colonne vertébrale comme la méningite et l’ostéomyélite.
COMMENT PUIS-JE GARDER MA COLONNE VERTÉBRALE EN BONNE SANTÉ ?
Des muscles dorsaux forts peuvent protéger votre colonne vertébrale et prévenir les problèmes de dos. Essayez de faire des exercices de renforcement et d’étirement du dos au moins deux fois par semaine. Des exercices comme les planches renforcent le tronc (muscles abdominaux, latéraux et dorsaux) pour mieux soutenir la colonne vertébrale. Voici d’autres mesures de protection :
- Pliez les genoux et gardez le dos droit lorsque vous soulevez des objets.
- Perdez du poids, si nécessaire (l’excès de poids exerce une pression sur votre dos).
- Maintenez une bonne posture.
QUAND DOIS-JE APPELER LE MÉDECIN ?
Vous devez appeler votre prestataire de soins de santé si vous ressentez :
- Des douleurs dorsales accompagnées de fièvre.
- Une faiblesse des jambes ou une douleur qui se déplace du dos vers les jambes.