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Huiles essentielles : fonctionnent-elles vraiment ?
- / SANTÉ
12 août 2022
HUILES ESSENTIELLES : FONCTIONNENT-ELLES VRAIMENT ?
Les huiles essentielles sont souvent utilisées en aromathérapie, une forme de médecine alternative qui utilise des extraits de plantes pour favoriser la santé et le bien-être.
Cependant, certaines des allégations de santé associées à ces huiles sont controversées.
Cet article explique tout ce que vous devez savoir sur les huiles essentielles et leurs effets sur la santé.
QUE SONT LES HUILES ESSENTIELLES ?
Les huiles essentielles sont des composés extraits de plantes.
Les huiles capturent le parfum et la saveur de la plante, ou “essence”.
Des composés aromatiques uniques donnent à chaque huile essentielle son essence caractéristique.
Les huiles essentielles sont obtenues par distillation (à la vapeur et/ou à l’eau) ou par des méthodes mécaniques, comme la pression à froid.
Une fois que les substances chimiques aromatiques ont été extraites, elles sont combinées à une huile de support pour créer un produit prêt à être utilisé.
La façon dont les huiles sont fabriquées est importante, car les huiles essentielles obtenues par des procédés chimiques ne sont pas considérées comme de véritables huiles essentielles.
COMMENT FONCTIONNENT LES HUILES ESSENTIELLES ?
Les huiles essentielles sont le plus souvent utilisées dans la pratique de l’aromathérapie, dans laquelle elles sont inhalées par diverses méthodes.
Les huiles essentielles ne sont pas destinées à être avalées.
Les substances chimiques contenues dans les huiles essentielles peuvent interagir avec votre corps de plusieurs manières.
Lorsqu’ils sont appliqués sur votre peau, certains produits chimiques végétaux sont absorbés.
On pense que certaines méthodes d’application peuvent améliorer l’absorption, comme l’application avec de la chaleur ou sur différentes zones du corps. Cependant, les recherches dans ce domaine sont insuffisantes.
L’inhalation des arômes des huiles essentielles peut stimuler des zones de votre système limbique, une partie de votre cerveau qui joue un rôle dans les émotions, les comportements, l’odorat et la mémoire à long terme.
Il est intéressant de noter que le système limbique est fortement impliqué dans la formation des souvenirs. Cela peut expliquer en partie pourquoi des odeurs familières peuvent déclencher des souvenirs ou des émotions.
Le système limbique joue également un rôle dans le contrôle de plusieurs fonctions physiologiques inconscientes, comme la respiration, le rythme cardiaque et la pression sanguine. C’est pourquoi certaines personnes affirment que les huiles essentielles peuvent exercer un effet physique sur votre corps.
Toutefois, cela doit encore être confirmé par des études.
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LES TYPES POPULAIRES
Il existe plus de 90 types d’huiles essentielles, chacune ayant son odeur unique et ses avantages potentiels pour la santé.
Voici une liste de 10 huiles essentielles populaires et les allégations de santé qui leur sont associées :
- Menthe poivrée : utilisée pour stimuler l’énergie et faciliter la digestion.
- Lavande : utilisée pour soulager le stress
- Bois de santal : utilisé pour calmer les nerfs et aider à la concentration
- Bergamote : utilisée pour réduire le stress et améliorer les problèmes de peau comme l’eczéma.
- Rose : utilisée pour améliorer l’humeur et réduire l’anxiété
- Camomille : pour améliorer l’humeur et la relaxation
- Ylang-Ylang : utilisé pour traiter les maux de tête, les nausées et les problèmes de peau.
- Arbre à thé : utilisé pour combattre les infections et renforcer l’immunité
- Jasmin : aide à lutter contre la dépression, l’accouchement et la libido.
- Citron : utilisé pour faciliter la digestion, l’humeur, les maux de tête, etc.
AVANTAGES DES HUILES ESSENTIELLES POUR LA SANTÉ
Malgré leur utilisation répandue, on sait peu de choses sur la capacité des huiles essentielles à traiter certains problèmes de santé.
Voici un aperçu des preuves concernant certains problèmes de santé courants que les huiles essentielles et l’aromathérapie ont été utilisées pour traiter.
Stress et anxiété
On estime que 43 % des personnes souffrant de stress et d’anxiété ont recours à une forme de thérapie alternative pour les aider à soulager leurs symptômes.
En ce qui concerne l’aromathérapie, les premières études ont été plutôt positives. Beaucoup d’entre elles ont montré que l’odeur de certaines huiles essentielles peut fonctionner parallèlement à la thérapie traditionnelle pour traiter l’anxiété et le stress.
Cependant, en raison des odeurs des composés, il est difficile de mener des études en aveugle et d’exclure les biais. Ainsi, de nombreuses études sur les effets des huiles essentielles sur le stress et l’anxiété n’ont pas été concluantes.
Il est intéressant de noter que l’utilisation d’huiles essentielles pendant un massage peut aider à soulager le stress, bien que les effets puissent ne durer que pendant le massage.
Un examen récent de plus de 201 études a révélé que seules 10 d’entre elles étaient suffisamment solides pour être analysées. Elle a également conclu que l’aromathérapie était inefficace pour traiter l’anxiété.
Maux de tête et migraines
Dans les années 90, deux petites études ont montré que l’application d’un mélange d’huile de menthe poivrée et d’éthanol sur le front et les tempes des participants soulageait les maux de tête.
Des études récentes ont également observé une réduction des maux de tête après l’application d’huile de menthe poivrée et de lavande sur la peau.
De plus, il a été suggéré que l’application d’un mélange d’huile de camomille et de sésame sur les tempes pouvait traiter les maux de tête et les migraines. Il s’agit d’un remède traditionnel perse contre les maux de tête.
Cependant, d’autres études de qualité sont nécessaires.
Sommeil et insomnie
Il a été démontré que l’odeur de l’huile de lavande améliore la qualité du sommeil des femmes après l’accouchement, ainsi que des patients souffrant de maladies cardiaques.
Une revue a examiné 15 études sur les huiles essentielles et le sommeil. La majorité des études ont montré que l’odeur des huiles – principalement l’huile de lavande – avait des effets positifs sur les habitudes de sommeil.
Réduire l'inflammation
Il a été suggéré que les huiles essentielles pouvaient aider à combattre les états inflammatoires. Certaines études en éprouvette montrent qu’elles ont des effets anti-inflammatoires.
Une étude sur des souris a révélé que l’ingestion d’une combinaison d’huiles essentielles de thym et d’origan contribuait à induire la rémission de la colite. Deux études sur des rats portant sur les huiles de carvi et de romarin ont donné des résultats similaires.
Cependant, très peu d’études humaines ont examiné les effets de ces huiles sur les maladies inflammatoires. Par conséquent, leur efficacité et leur sécurité sont inconnues.
Antibiotique et antimicrobien
L’augmentation du nombre de bactéries résistantes aux antibiotiques a relancé l’intérêt pour la recherche d’autres composés capables de combattre les infections bactériennes.
Des études en éprouvette ont étudié de manière approfondie les effets antimicrobiens des huiles essentielles, telles que l’huile de menthe poivrée et l’huile d’arbre à thé, et ont observé certains résultats positifs.
Cependant, bien que ces résultats d’études en éprouvette soient intéressants, ils ne reflètent pas nécessairement les effets que ces huiles ont dans votre corps. Ils ne prouvent pas qu’une huile essentielle particulière puisse traiter les infections bactériennes chez l’homme.
AUTRES UTILISATIONS
Les huiles essentielles ont de nombreuses utilisations en dehors de l’aromathérapie.
Beaucoup de gens les utilisent pour parfumer leur maison ou rafraîchir des choses comme le linge.
Elles sont également utilisées comme parfum naturel dans les cosmétiques faits maison et les produits naturels de haute qualité.
En outre, il a été suggéré que les huiles essentielles pourraient constituer une alternative sûre et respectueuse de l’environnement aux répulsifs anti-moustiques fabriqués par l’homme, comme le DEET.
Toutefois, les résultats concernant leur efficacité sont mitigés.
Des études ont montré que certaines huiles, comme la citronnelle, peuvent repousser certains types de moustiques pendant environ 2 heures. La durée de protection peut être prolongée jusqu’à 3 heures lorsqu’elle est utilisée en combinaison avec de la vanilline.
En outre, les propriétés des huiles essentielles indiquent que certaines d’entre elles pourraient être utilisées industriellement pour prolonger la durée de conservation des aliments.
COMMENT CHOISIR LES BONNES HUILES ESSENTIELLES ?
De nombreuses entreprises affirment que leurs huiles sont “pures” ou “de qualité médicale”. Cependant, ces termes ne sont pas universellement définis et ont donc peu de poids.
Étant donné qu’elles sont issues d’une industrie non réglementée, la qualité et la composition des huiles essentielles peuvent varier considérablement.
Gardez à l’esprit les conseils suivants pour ne choisir que des huiles de haute qualité :
La pureté : Trouvez une huile qui ne contient que des composés aromatiques végétaux, sans additifs ni huiles synthétiques. Les huiles pures mentionnent généralement le nom botanique de la plante (comme Lavandula officinalis) plutôt que des termes comme “huile essentielle de lavande”.
Qualité : Les véritables huiles essentielles sont celles qui ont été le moins modifiées par le processus d’extraction. Choisissez une huile essentielle sans produits chimiques qui a été extraite par distillation ou par pression mécanique à froid.
Réputation : Achetez une marque qui a la réputation de fabriquer des produits de haute qualité.
SÉCURITÉ ET EFFETS SECONDAIRES
Ce n’est pas parce qu’un produit est naturel qu’il est sûr.
Les plantes et les produits à base de plantes contiennent de nombreux composés bioactifs qui peuvent nuire à votre santé, et les huiles essentielles ne sont pas différentes.
Cependant, lorsqu’elles sont inhalées ou combinées à une huile de base pour une utilisation sur la peau, la plupart des huiles essentielles sont considérées comme sûres. Veillez à prendre en compte les autres personnes de votre entourage qui pourraient inhaler l’arôme, notamment les femmes enceintes, les enfants et les animaux domestiques.
Néanmoins, elles peuvent provoquer certains effets secondaires, notamment :
- Éruptions cutanées
- Des crises d’asthme
- Maux de tête
- Des réactions allergiques
Si l’effet secondaire le plus courant est une éruption cutanée, les huiles essentielles peuvent provoquer des réactions plus graves, et elles ont été associées à un cas de décès.
Les huiles qui ont été le plus souvent associées à des réactions indésirables sont la lavande, la menthe poivrée, l’arbre à thé et l’ylang-ylang.
Les huiles à forte teneur en phénols, comme la cannelle, peuvent provoquer des irritations cutanées et ne doivent pas être utilisées sur la peau sans être associées à une huile de base. Quant aux huiles essentielles à base d’agrumes, elles augmentent la réaction de la peau au soleil et peuvent provoquer des brûlures.
Il n’est pas recommandé d’avaler des huiles essentielles, car cela pourrait être nocif et, à certaines doses, fatal.
Très peu d’études ont examiné l’innocuité de ces huiles pour les femmes enceintes ou allaitantes, à qui il est généralement conseillé de les éviter.
CONCLUSION
Les huiles essentielles sont généralement considérées comme sûres à inhaler ou à appliquer sur la peau si elles ont été combinées avec une huile de base. Elles ne doivent pas être consommées.
Cependant, les preuves à l’appui de bon nombre des allégations de santé qui leur sont associées font défaut, et leur efficacité est souvent exagérée.
Pour les problèmes de santé mineurs, l’utilisation des huiles essentielles comme thérapie complémentaire est probablement inoffensive.
Toutefois, si vous souffrez d’un problème de santé grave ou si vous prenez des médicaments, vous devriez discuter de leur utilisation avec votre professionnel de la santé.
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