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Athérosclérose
- / SANTÉ
30 septembre 2022
ATHÉROSCLÉROSE
QU'EST-CE QUE L'ATHÉROSCLÉROSE ?
L’athérosclérose est un durcissement et un rétrécissement de vos artères causés par les plaques de cholestérol qui tapissent l’artère au fil du temps. Elle peut mettre en danger la circulation sanguine en bloquant les artères.
Vous pouvez entendre parler d’artériosclérose ou de maladie cardiovasculaire athérosclérotique. C’est la cause habituelle des crises cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux et des maladies vasculaires périphériques – ce que l’on appelle ensemble les maladies cardiovasculaires.
Vous pouvez prévenir et traiter ce processus.
QU'EST-CE QUI CAUSE L'ATHÉROSCLÉROSE ?
Les artères sont des vaisseaux sanguins qui transportent le sang de votre cœur dans tout votre corps. Elles sont tapissées d’une fine couche de cellules appelée endothélium. Elle maintient l’intérieur de vos artères en forme et lisse, ce qui permet au sang de circuler.
L’athérosclérose commence par des lésions de l’endothélium. Les causes courantes sont les suivantes :
- Un taux de cholestérol élevé
- Une pression artérielle élevée
- Inflammation, comme l’arthrite ou le lupus
- Le tabagisme
Ces dommages provoquent l’accumulation de plaques le long des parois de vos artères.
Lorsque le mauvais cholestérol, ou LDL, traverse un endothélium endommagé, il pénètre dans la paroi de votre artère. Vos globules blancs affluent pour digérer le LDL. Au fil des ans, le cholestérol et les cellules se transforment en plaque dans la paroi de votre artère.
La plaque crée une bosse sur la paroi de votre artère. Au fur et à mesure que l’athérosclérose s’aggrave, cette bosse s’agrandit. Lorsqu’elle devient suffisamment grosse, elle peut créer un blocage.
Ce processus se poursuit dans tout votre corps. Il n’y a pas que votre cœur qui est en danger. Vous risquez également de subir un accident vasculaire cérébral et d’autres problèmes de santé.
L’athérosclérose ne provoque généralement pas de symptômes avant l’âge moyen ou avancé. Lorsque le rétrécissement devient important, il peut bloquer la circulation sanguine et provoquer des douleurs. Les blocages peuvent également se rompre soudainement. Dans ce cas, le sang coagule à l’intérieur de l’artère à l’endroit de la rupture.
QUELS SONT LES SYMPTÔMES DE L'ATHÉROSCLÉROSE ?
Il se peut que vous n’ayez pas de symptômes jusqu’à ce que votre artère soit presque fermée ou jusqu’à ce que vous ayez une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral. Les symptômes peuvent également dépendre de l’artère qui est rétrécie ou bloquée.
Les symptômes liés à vos artères coronaires sont les suivants :
- L’arythmie, un rythme cardiaque inhabituel
- Douleur ou pression dans la partie supérieure de votre corps, notamment dans la poitrine, les bras, le cou ou la mâchoire. C’est ce qu’on appelle l’angine de poitrine.
Les symptômes liés aux artères qui acheminent le sang vers le cerveau sont les suivants :
- Un engourdissement ou une faiblesse dans les bras ou les jambes
- Difficulté à parler ou à comprendre quelqu’un qui parle
- Chute des muscles du visage
- Paralysie
- Difficulté à voir dans un ou deux yeux
Les symptômes liés aux artères des bras, des jambes et du bassin sont les suivants :
- Douleur à la jambe lors de la marche
- Engourdissement
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QUELS SONT LES FACTEURS DE RISQUE DE L'ATHÉROSCLÉROSE ?
L’athérosclérose commence lorsque vous êtes jeune. Des recherches ont montré que même les adolescents peuvent en présenter les signes.
Si vous avez 40 ans et que vous êtes généralement en bonne santé, vous avez environ 50 % de chances de souffrir d’athérosclérose grave au cours de votre vie. Le risque augmente avec l’âge. La plupart des adultes de plus de 60 ans souffrent d’athérosclérose, mais la plupart d’entre eux ne présentent pas de symptômes visibles.
Ces facteurs de risque sont à l’origine de plus de 90 % des crises cardiaques :
- Graisse abdominale (“roue de secours”)
- Diabète
- Consommation élevée d’alcool (plus d’un verre pour les femmes, un ou deux verres pour les hommes, par jour)
- Cholestérol élevé
- Ne pas manger de fruits et de légumes
- Ne pas faire d’exercice physique régulièrement
- Fumer
Les taux de mortalité dus à l’athérosclérose ont diminué de 25 % au cours des trois dernières décennies. Cela est dû à de meilleures habitudes de vie et à l’amélioration des traitements.
COMMENT DIAGNOSTIQUER L'ATHÉROSCLÉROSE ?
Votre médecin commencera par un examen physique. Il écoutera vos artères et vérifiera si votre pouls est faible ou absent.
Vous pourriez avoir besoin d’examens, notamment :
- Angiographie, au cours de laquelle votre médecin introduit un colorant dans vos artères afin qu’elles soient visibles sur une radiographie.
- Indice brachial de la cheville, un test permettant de comparer les pressions sanguines dans la partie inférieure de la jambe et dans le bras.
- Analyse de sang pour rechercher les facteurs qui augmentent le risque d’athérosclérose, comme l’hypercholestérolémie ou la glycémie.
- Tomodensitométrie ou angiographie par résonance magnétique (ARM) pour rechercher des artères durcies ou rétrécies.
- ECG, un enregistrement de l’activité électrique de votre cœur.
- Une épreuve d’effort, au cours de laquelle vous faites des exercices pendant que des professionnels de la santé surveillent votre rythme cardiaque, votre tension artérielle et votre respiration.
Il se peut que vous deviez également consulter des médecins spécialisés dans certaines parties de votre corps, comme des cardiologues ou des spécialistes des vaisseaux, en fonction de votre état.
COMMENT LES PLAQUES AFFECTENT-ELLES L'ATHÉROSCLÉROSE ?
Les plaques d’athérosclérose peuvent se comporter de différentes manières.
Elles peuvent rester dans la paroi de votre artère. Là, la plaque se développe jusqu’à une certaine taille, puis s’arrête. Comme cette plaque ne bloque pas la circulation sanguine, elle peut ne jamais provoquer de symptômes.
La plaque peut se développer de manière lente et contrôlée sur le trajet du flux sanguin. Avec le temps, elle provoque des blocages importants. Le symptôme habituel est une douleur dans la poitrine ou dans les jambes lorsque vous faites un effort.
Le pire se produit lorsque les plaques se rompent soudainement, permettant au sang de coaguler à l’intérieur d’une artère. Dans votre cerveau, cela provoque une attaque cérébrale ; dans votre cœur, une crise cardiaque.
Les plaques d’athérosclérose sont à l’origine des trois principaux types de maladies cardiovasculaires :
La maladie des artères coronaires : Les plaques stables dans les artères de votre cœur provoquent une angine (douleur thoracique). La rupture soudaine des plaques et la formation de caillots entraînent la mort du muscle cardiaque. Il s’agit d’une crise cardiaque.
Maladie cérébrovasculaire : Les plaques qui se rompent dans les artères du cerveau provoquent des accidents vasculaires cérébraux (AVC) qui peuvent entraîner des lésions cérébrales permanentes. Des blocages temporaires dans votre artère peuvent également provoquer ce qu’on appelle des accidents ischémiques transitoires (AIT), qui sont des signes avant-coureurs d’un AVC. Ils ne provoquent pas de lésions cérébrales.
Maladie artérielle périphérique : Lorsque les artères de vos jambes se rétrécissent, cela peut entraîner une mauvaise circulation. Cela rend la marche douloureuse. Les blessures ne guérissent pas non plus aussi bien. Si vous souffrez d’une forme grave de la maladie, vous devrez peut-être subir l’ablation d’un membre (amputation).
QUELLES SONT LES COMPLICATIONS DE L'ATHÉROSCLÉROSE ?
Les complications de l’athérosclérose comprennent :
- Angine de poitrine
- Maladie rénale chronique
- Maladie coronarienne ou carotidienne
- Crise cardiaque
- Insuffisance cardiaque
- Maladie artérielle périphérique
- Accident vasculaire cérébral
- Rythmes cardiaques inhabituels
COMMENT TRAITE-T-ON L'ATHÉROSCLÉROSE ?
Une fois que vous avez une obstruction, elle est généralement là pour rester. Mais avec des médicaments et des changements de mode de vie, vous pouvez ralentir ou arrêter les plaques. Elles peuvent même se rétrécir légèrement avec un traitement agressif.
Changements de mode de vie : Vous pouvez ralentir ou arrêter l’athérosclérose en prenant soin des facteurs de risque. Cela signifie avoir une alimentation saine, faire de l’exercice et arrêter de fumer. Ces changements ne feront pas disparaître les blocages, mais il est prouvé qu’ils réduisent le risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.
Les médicaments : Les médicaments contre l’hypercholestérolémie et l’hypertension artérielle ralentissent et peuvent même arrêter l’athérosclérose. Ils réduisent votre risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.
Votre médecin peut utiliser des techniques plus invasives pour ouvrir les blocages dus à l’athérosclérose ou les contourner :
L’angiographie et la pose de stents : Votre médecin introduit un tube fin dans une artère de votre jambe ou de votre bras pour atteindre les artères malades. Les blocages sont visibles sur un écran à rayons X en direct. L’angioplastie (à l’aide d’un cathéter muni d’un embout à ballonnet) et la pose d’un stent permettent souvent de déboucher une artère obstruée. La pose d’un stent permet de soulager les symptômes, mais elle ne prévient pas les crises cardiaques.
Le pontage : Votre médecin prélève un vaisseau sanguin sain, souvent dans votre jambe ou votre poitrine, et l’utilise pour contourner un segment obstrué.
Endartériectomie : votre médecin pénètre dans les artères de votre cou pour éliminer la plaque et rétablir la circulation sanguine. Il peut également placer un stent chez les patients à haut risque.
Traitement fibrinolytique : Un médicament dissout un caillot sanguin qui bloque votre artère.
Votre médecin discutera avec vous des complications de ces procédures.
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