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Asthme : tout ce que vous devez savoir
- / SANTÉ
21 février 2022
ASTHME : TOUT CE QUE VOUS DEVEZ SAVOIR
QU'EST-CE QUE L'ASTHME ?
L’asthme est une maladie pulmonaire de longue durée. Elle provoque une inflammation et un rétrécissement des voies respiratoires, ce qui rend la respiration difficile. L’asthme sévère peut entraîner des difficultés à parler ou à être actif. Votre médecin vous dira peut-être que c’est une maladie respiratoire chronique. Certaines personnes appellent l’asthme “asthme bronchique”.
L’asthme est une maladie grave qui touche environ 4 millions de France et provoque le décès de près de 900 d’entre eux chaque année. Avec un traitement, vous pouvez vivre bien. Sans traitement, vous devrez peut-être vous rendre souvent aux urgences ou rester à l’hôpital, ce qui peut affecter votre vie quotidienne.
QUE RESSENT-ON LORSQUE L’ON FAIT DE L'ASTHME ?
L’asthme est marqué par une inflammation des bronches, avec des sécrétions collantes supplémentaires à l’intérieur des tubes. Les personnes asthmatiques présentent des symptômes lorsque les voies respiratoires se resserrent, s’enflamment ou se remplissent de mucus.
Il existe trois grands signes d’asthme :
L’obstruction des voies respiratoires. Lorsque vous respirez normalement, les bandes de muscles qui entourent vos voies respiratoires sont détendues et l’air circule librement. Mais lorsque vous souffrez d’asthme, les muscles se resserrent. L’air a plus de mal à passer.
Inflammation. L’asthme provoque une rougeur et un gonflement des bronches dans vos poumons. Cette inflammation peut endommager vos poumons. Il est essentiel de la traiter pour maîtriser l’asthme à long terme.
Irritabilité des voies respiratoires. Les personnes asthmatiques ont des voies respiratoires sensibles qui ont tendance à réagir de manière excessive et à se rétrécir au contact de déclencheurs, même légers.
Ces problèmes peuvent provoquer des symptômes tels que :
- Toux, surtout la nuit ou le matin.
- Respiration sifflante, un sifflement lorsque vous respirez
- Oppression, douleur ou pression dans la poitrine
- Difficulté à dormir en raison de problèmes respiratoires
Toutes les personnes asthmatiques ne présentent pas les mêmes symptômes de la même manière. Il se peut que vous n’ayez pas tous ces symptômes, ou que vous ayez différents symptômes à différents moments. Vos symptômes peuvent également varier d’une crise d’asthme à l’autre, être légers pendant une crise et graves pendant une autre.
Certaines personnes asthmatiques peuvent passer de longues périodes sans avoir de symptômes. D’autres peuvent avoir des problèmes tous les jours. En outre, certaines personnes peuvent avoir de l’asthme uniquement pendant l’activité physique ou lors d’infections virales comme le rhume.
Les crises d’asthme légères sont généralement plus fréquentes. Habituellement, les voies respiratoires s’ouvrent en quelques minutes à quelques heures. Les crises sévères sont moins fréquentes mais durent plus longtemps et nécessitent une aide médicale immédiate. Il est important de reconnaître et de traiter les symptômes de l’asthme, même légers, pour vous aider à prévenir les épisodes graves et à mieux contrôler l’asthme.
QUAND CONSULTER VOTRE MÉDECIN
Consultez immédiatement un médecin si vous présentez des symptômes graves, notamment :
- Une respiration rapide
- Visage, lèvres ou ongles pâles ou bleus
- La peau autour de vos côtes tire vers l’intérieur lorsque vous inspirez
- Difficulté à respirer, à marcher ou à parler
- Symptômes qui ne s’améliorent pas après la prise de médicaments
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QU'EST-CE QU'UNE CRISE D'ASTHME ?
Une crise d’asthme est l’épisode au cours duquel les bandes de muscles entourant les voies respiratoires se resserrent. Ce resserrement est appelé bronchospasme. Pendant la crise, la paroi des voies respiratoires est gonflée ou enflammée, et les cellules qui la tapissent produisent un mucus plus abondant et plus épais que la normale.
Tous ces phénomènes – bronchospasme, inflammation et production de mucus – provoquent des symptômes tels que des difficultés à respirer, une respiration sifflante, une toux, un essoufflement et des difficultés à accomplir les activités quotidiennes normales.
Les autres symptômes d’une crise d’asthme sont les suivants :
- Une forte respiration sifflante à l’inspiration et à l’expiration
- Une toux qui ne s’arrête pas
- Une respiration très rapide
- Une douleur ou une pression dans la poitrine
- Resserrement des muscles du cou et de la poitrine, appelé rétractions
- Difficulté à parler
- Sentiment d’anxiété ou de panique
- Visage pâle et en sueur
- Lèvres ou ongles bleus
Une crise d’asthme peut s’aggraver rapidement, il est donc important de traiter ces symptômes immédiatement.
Sans traitement immédiat, par exemple avec votre inhalateur pour l’asthme ou un bronchodilatateur, vous aurez de plus en plus de mal à respirer. Si vous utilisez un débitmètre de pointe à ce moment-là, la lecture sera probablement inférieure à 50 % de votre débit de pointe habituel ou normal. De nombreux plans d’action contre l’asthme suggèrent d’intervenir à partir de 80 % de la normale.
Au fur et à mesure que vos poumons se resserrent, vous ne pourrez plus du tout utiliser le débitmètre de pointe. Vos poumons se resserreront de telle sorte qu’il n’y aura pas assez de mouvement d’air pour provoquer une respiration sifflante. Vous devez vous rendre immédiatement à l’hôpital. Malheureusement, certaines personnes pensent que la disparition de la respiration sifflante est un signe d’amélioration et ne se font pas soigner en urgence.
Sans traitement approprié, avec le temps, vous risquez de ne plus pouvoir parler et d’avoir une coloration bleuâtre autour des lèvres. Ce changement de couleur, appelé cyanose, signifie que vous avez de moins en moins d’oxygène dans le sang. Il peut entraîner une perte de conscience et la mort.
Si vous avez une crise d’asthme, suivez immédiatement la “zone rouge” ou les instructions d’urgence de votre plan d’action contre l’asthme. Ces symptômes se produisent lors de crises d’asthme potentiellement mortelles. Vous avez besoin de soins médicaux immédiatement.
COMMENT L'ASTHME EST-IL CLASSÉ ?
Les médecins classent la gravité de l’asthme en fonction de ses symptômes :
- Asthme intermittent léger. Symptômes légers moins de deux fois par semaine. Symptômes nocturnes moins de deux fois par mois. Peu de crises d’asthme.
- Asthme persistant léger. Symptômes trois à six fois par semaine. Symptômes nocturnes trois à quatre fois par mois. Les crises d’asthme peuvent affecter les activités.
- Asthme persistant modéré. Symptômes d’asthme quotidiens. Crises nocturnes cinq fois ou plus par mois. Les symptômes peuvent affecter les activités.
- Asthme persistant sévère. Symptômes continus de jour comme de nuit. Vous devez limiter vos activités.
Votre asthme peut s’aggraver si :
- Vous avez des symptômes plus souvent et ils interfèrent davantage avec votre vie quotidienne.
- Vous avez du mal à respirer. Vous pouvez le mesurer à l’aide d’un appareil appelé débitmètre de pointe.
- Vous devez utiliser un inhalateur à soulagement rapide plus souvent.
LES TYPES D'ASTHME
Il en existe plusieurs :
L’asthme de l’adulte. L’asthme peut se déclarer à tout âge, mais il est plus fréquent chez les personnes de moins de 40 ans.
État de mal asthmatique. Ces crises d’asthme de longue durée ne disparaissent pas lorsque vous utilisez des bronchodilatateurs. Elles constituent une urgence médicale qui nécessite un traitement immédiat.
L’asthme chez l’enfant. Les symptômes peuvent varier d’un épisode à l’autre chez un même enfant. Surveillez les problèmes suivants :
- Une toux fréquente, surtout pendant le jeu, la nuit ou en riant. Cela peut être le seul symptôme
- Une baisse d’énergie ou des pauses pour reprendre leur souffle lorsqu’ils jouent
- Respiration rapide ou superficielle
- Il dit avoir mal à la poitrine ou se sentir oppressé
- Un sifflement lorsqu’il inspire ou expire
- Mouvements de scie dans la poitrine en raison de la difficulté à respirer
- Essoufflement
- Muscles du cou et de la poitrine tendus
- Faiblesse ou fatigue
Bronchoconstriction induite par l’exercice. Vous entendrez peut-être parler d’asthme d’effort. Cela se produit pendant une activité physique, lorsque vous respirez un air plus sec que celui de votre corps et que vos voies respiratoires se rétrécissent. Il peut également toucher des personnes qui ne sont pas asthmatiques. Vous remarquerez les symptômes quelques minutes après avoir commencé à faire de l’exercice, et ils peuvent durer 10 à 15 minutes après l’arrêt de l’activité.
L’asthme allergique. Les éléments qui déclenchent des allergies, comme la poussière, le pollen et les squames d’animaux, peuvent également provoquer des crises d’asthme.
Asthme non allergique. Ce type d’asthme se manifeste par des conditions climatiques extrêmes. Il peut s’agir de la chaleur de l’été ou du froid de l’hiver. Il peut aussi se manifester lorsque vous êtes stressé ou que vous avez un rhume.
L’asthme professionnel. Il affecte généralement les personnes qui travaillent à proximité de fumées chimiques, de poussières ou d’autres substances irritantes dans l’air.
L’asthme éosinophilique. Cette forme grave est marquée par des taux élevés de globules blancs appelés éosinophiles. Elle touche généralement les adultes âgés de 35 à 50 ans.
Asthme nocturne. Vos symptômes d’asthme s’aggravent la nuit.
Asthme induit par l’aspirine. Vous avez des symptômes d’asthme lorsque vous prenez de l’aspirine, ainsi qu’un écoulement nasal, des éternuements, une pression dans les sinus et une toux.
Asthme varié par la toux. Contrairement aux autres types, le seul symptôme de ce type d’asthme est une toux prolongée.
CAUSES ET DÉCLENCHEURS DE L'ASTHME
Lorsque vous souffrez d’asthme, vos voies respiratoires réagissent à des éléments du monde qui vous entoure. Les médecins appellent ces réactions des déclencheurs de l’asthme. Ils peuvent provoquer des symptômes ou les aggraver. Les déclencheurs courants de l’asthme sont les suivants :
- Les infections comme la sinusite, le rhume et la grippe
- Les allergènes tels que les pollens, les moisissures, les squames d’animaux et les acariens
- Les irritants comme les odeurs fortes des parfums ou des solutions de nettoyage
- La pollution atmosphérique
- L’exercice physique (cardio training)
- L’air froid ou les changements climatiques, comme la température ou l’humidité
- Reflux gastro-œsophagien (RGO)
- Les médicaments tels que l’aspirine
Les conservateurs alimentaires appelés sulfites, que l’on trouve notamment dans les crevettes, les cornichons, la bière et le vin, les fruits secs et les jus de citron et de lime en bouteille.
FACTEURS DE RISQUE DE L'ASTHME
Les facteurs qui peuvent accroître le risque de souffrir d’asthme sont les suivants :
- Des choses dans le monde qui vous entoure avant votre naissance ou pendant votre croissance
- Si les parents sont asthmatiques, en particulier la mère
- Les gènes
- La race. L’asthme est plus fréquent chez les personnes d’origine afro-antillaise
- Le sexe. Les garçons sont plus susceptibles de souffrir d’asthme que les filles. Chez les adolescents et les adultes, l’asthme est plus fréquent chez les femmes.
- Votre profession
D’autres maladies comme les infections pulmonaires, les allergies ou l’obésité.
DIAGNOSTIC DE L'ASTHME
Si vous pensez être asthmatique, consultez votre médecin. Il peut vous adresser à un pneumologue ou à un spécialiste en allergologie et immunologie.
Le médecin commencera par un examen physique et vous interrogera sur vos symptômes et vos antécédents médicaux.
Il vous fera passer des tests pour vérifier le bon fonctionnement de vos poumons :
Une spirométrie. Ce simple test respiratoire mesure la quantité d’air que vous expulsez et la vitesse à laquelle vous le faites.
Débit de pointe. Ces tests mesurent la capacité de vos poumons à expulser l’air. Ils sont moins précis que la spirométrie, mais ils peuvent être un bon moyen de tester vos poumons à domicile, avant même de ressentir des symptômes. Un débitmètre de pointe peut vous aider à déterminer ce qui aggrave votre asthme, si votre traitement est efficace et si vous avez besoin de soins d’urgence.
Test à la méthacholine. Ce test et d’autres tests similaires impliquent l’utilisation de déclencheurs ou de défis. Les adultes sont plus susceptibles de subir ce test que les enfants. Il peut vous être proposé si vos symptômes et votre spirométrie ne révèlent pas clairement que vous êtes asthmatique. Au cours de ce test, vous inhalez un produit chimique appelé méthacholine avant et après la spirométrie pour voir s’il provoque un rétrécissement de vos voies respiratoires. Si vos résultats diminuent d’au moins 20 %, il est possible que vous soyez asthmatique. Votre médecin vous donnera un médicament à la fin du test pour inverser les effets de la méthacholine.
Test de l’oxyde nitrique expiré. Vous respirez dans un tube relié à une machine qui mesure la quantité d’oxyde nitrique dans votre respiration. Votre corps produit ce gaz normalement, mais les niveaux peuvent être élevés si vos voies respiratoires sont enflammées.
Les autres examens que vous pourriez subir sont les suivants :
Une radiographie du thorax. Ce n’est pas un test de l’asthme, mais votre médecin peut l’utiliser pour s’assurer que rien d’autre ne cause vos symptômes. Une radiographie est une image de l’intérieur de votre corps, réalisée avec de faibles doses de radiation.
Le scanner. Ce test consiste à prendre une série de radiographies et à les assembler pour obtenir une vue de l’intérieur de votre corps. Un scanner de vos poumons et de vos sinus peut identifier des problèmes physiques ou des maladies (comme une infection) qui peuvent causer des problèmes respiratoires ou les aggraver.
Tests d’allergie. Il peut s’agir de tests sanguins ou cutanés. Ils permettent de savoir si vous êtes allergique aux animaux domestiques, à la poussière, aux moisissures et au pollen. Une fois que vous connaissez vos déclencheurs d’allergie, vous pouvez suivre un traitement pour les prévenir — et prévenir les crises d’asthme.
Éosinophiles dans les expectorations. Ce test recherche des taux élevés de globules blancs (éosinophiles) dans le mélange de salive et de mucus (expectoration) qui s’écoule lorsque vous toussez.
TRAITEMENT DE L’ASTHME
De nombreux traitements de l’asthme peuvent soulager vos symptômes. Votre médecin établira avec vous un plan d’action contre l’asthme qui décrira votre traitement et vos médicaments. Ils peuvent inclure :
Des corticostéroïdes inhalés. Ces médicaments traitent l’asthme à long terme. Cela signifie que vous devrez les prendre tous les jours pour garder votre asthme sous contrôle. Ils préviennent et atténuent le gonflement de vos voies respiratoires et peuvent aider votre organisme à produire moins de mucus. Vous utiliserez un dispositif appelé inhalateur pour faire pénétrer le médicament dans vos poumons. Les corticostéroïdes inhalés courants comprennent :
- Béclométhasone (QVAR)
- Budesonide (Pulmicort)
- Fluticasone (Arnuity Ellipta, Armonair Respiclick, Flovent)
Modificateurs des leucotriènes. Autre traitement à long terme de l’asthme, ces médicaments bloquent les leucotriènes, des éléments de votre organisme qui déclenchent une crise d’asthme. Ils se prennent sous forme de pilule, une fois par jour. Les modificateurs de leucotriènes courants sont les suivants :
- Montelukast (Singulair)
- Zafirlukast (Accolate)
Bêta-agonistes à action prolongée. Ces médicaments détendent les bandes musculaires qui entourent vos voies respiratoires. Vous les entendrez peut-être appeler bronchodilatateurs. Vous prendrez ces médicaments avec un inhalateur, même si vous n’avez aucun symptôme. Ils comprennent :
- Ciclésonide (Alvesco)
- Formotérol (Perforomist)
- Mométasone (Asmanex)
- Salmétérol (Serevent)
Inhalateur combiné. Ce dispositif vous donne un corticostéroïde inhalé et un bêta-agoniste à action prolongée pour soulager votre asthme. Les plus courants sont :
- Le budésonide et le formotérol (Symbicort)
- Fluticasone et salmétérol (Advair Diskus, AirDuo Respiclick)
- Fluticasone et vilanterol (Breo)
- Mométasone et formotérol (Dulera)
La théophylline. Elle ouvre vos voies respiratoires et soulage l’oppression thoracique. Vous prenez ce médicament à long terme par voie orale, soit seul, soit avec un corticostéroïde inhalé.
Les bêta-agonistes à courte durée d’action. Ils sont connus sous le nom de médicaments de secours ou d’inhalateurs de secours. Ils relâchent les bandes musculaires autour de vos voies respiratoires et soulagent les symptômes. Exemples :
- Albutérol (Accuneb, ProAir FHA, Proventil FHA, Ventolin FHA)
- Levalbutérol (Xopenex HFA)
Anticholinergiques. Ces bronchodilatateurs empêchent les bandes musculaires qui entourent vos voies respiratoires de se resserrer. Les plus courants sont :
- Ipratropium (Atrovent FHA)
- Bromure de tiotropium (Spiriva)
Vous pouvez obtenir l’ipratropium dans un inhalateur ou sous forme de solution pour un nébuliseur, un appareil qui transforme un médicament liquide en un brouillard que vous respirez par un embout buccal. Le bromure de tiotropium est disponible dans un inhalateur sec, qui vous permet d’inhaler le médicament sous forme de poudre sèche.
Corticostéroïdes oraux et intraveineux. Vous les prendrez avec un inhalateur de secours pendant une crise d’asthme. Ils atténuent le gonflement et l’inflammation de vos voies respiratoires. Vous prendrez des corticoïdes oraux pendant une courte période, entre 5 jours et 2 semaines. Les stéroïdes oraux courants comprennent :
- La méthylprednisolone (Medrol)
- Prednisolone (Flo-pred, Orapred, Pediapred, Prelone)
- Prednisone (Deltasone)
Il est plus probable que les stéroïdes soient injectés directement dans une veine si vous êtes à l’hôpital pour une mauvaise crise d’asthme. Le médicament pénètre ainsi plus rapidement dans votre organisme.
Produits biologiques. Si vous avez un asthme sévère qui ne répond pas aux médicaments de contrôle, vous pouvez essayer un produit biologique :
L’omalizumab (Xolair) traite l’asthme causé par des allergènes. Il est administré en injection toutes les 2 à 4 semaines.
D’autres médicaments biologiques empêchent vos cellules immunitaires de fabriquer des éléments qui causent l’inflammation. Ces médicaments comprennent :
- Le benralizumab (Fasenra)
- Mepolizumab (Nucala)
- Reslizumab (Cinqair)
REMÈDES MAISON
Les médicaments seront probablement la clé pour maîtriser votre asthme, mais vous pouvez faire certaines choses à la maison pour vous aider.
- Évitez les déclencheurs d’asthme.
- Faites régulièrement de l’exercice.
- Maintenez un poids sain.
- Prenez soin des affections qui peuvent déclencher des symptômes, comme le RGO.
- Faites des exercices de respiration pour atténuer les symptômes et réduire ainsi votre consommation de médicaments.
Certaines personnes utilisent des traitements complémentaires comme le yoga, l’acupuncture, le biofeedback ou des suppléments comme la vitamine C et le ding chuan tang. Consultez votre médecin avant d’essayer l’un de ces traitements.
PRÉVENTION DE LA CRISE D'ASTHME
Votre plan d’action comprendra différents moyens de garder votre asthme sous contrôle et de prévenir les crises. Il peut s’agir de :
- Connaître vos déclencheurs et vous en éloigner.
- Suivez les instructions de votre médecin concernant la prise de vos médicaments contre l’asthme. Faites-lui savoir si vous remarquez que vous utilisez plus souvent un inhalateur à soulagement rapide.
- Surveillez votre état et apprenez à reconnaître les signes d’aggravation. Un débitmètre de pointe peut vous aider.
- Sachez quoi faire si vous pensez que votre asthme s’aggrave.
- Parlez à votre médecin des vaccins qui vous permettront de réduire le risque de contracter certaines maladies. Vous pouvez vous faire vacciner contre le COVID-19, la grippe, la pneumonie, le zona ou la coqueluche.
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